大写数字“壹、贰、叁……”是国人在生活或工作中或多或少都能接触到的中国特有的数字书写方式，它们利用与数字同音的汉字取代数字。
起用这种书写方式的目的就是为防止数目被涂改。现在大写数字多出现于银行和商场的收据中，这样能有效防止将数字涂改而伪造收据。据考证，大写数字的起源和完善同我国历史上的两位赫赫有名的皇帝有关。这两位皇帝分别是我国唯一的女皇帝武则天和明太祖朱元璋。
大写数字的首倡者当推我国武周的开国君主女皇武则天，她富有改革精神，她是数一数二的敢于独创文字的女皇帝，她的名字武曌的“曌”字，就是明证。
据明末清初的著名学者、考据家顾炎武所著《金石文字记·岱岳观造像记》，可知《岱岳观造像记》是则天朝所树立的石碑，上面有大写数字。顾炎武考证说：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”
大写数字在则天朝以后不仅使用在碑石上，也出现在诗文中。唐朝著名大诗人白居易的宋版《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆捌万贯。”其中“贰”、“拾”、“漆”、“捌”都是大写数字。顾炎武说这个“漆”字，本应作“桼”，多的三点是后人妄自加凿的。
“漆”后来简化为“柒”，又省作“七”。
大约到了宋朝，官府文字所文书所用计数数字都得用大写。宋代学者程大昌在所著《演繁露·十数改用画字》中写道：“今官府文书凡计其数，皆取声同而画多者改用之。于是壹、贰、叁、肆之类，本皆非数，直是取同声之字，借以为用，贵点画多不可改换为奸耳。”
意思就是说大写数字本来不是数字，取同声字代替数字，用它们就是防止有人造假。
以上例证充分证明，使用大写数字记数，起源于女皇武则天当政的时期，距今已经有1300多年了。
而大写数字的改进和完善则是明太祖朱元璋的功劳了，这和当时的一起重大贪污案“郭桓案”有关。
洪武十八年（公元1385年）春，户部侍郎郭桓特大贪污案东窗事发，震惊朝野。郭桓勾结刑、礼、兵、工等六部小官员及各省官僚、地主，贪污税粮及鱼盐等，折米二千四百余万石。这差不多和全国秋粮实征的总数持平！除此之外，还侵吞大量宝钞金银。
这些贪官们就是利用空白账册做的文章，各部串通一气，大做假账，以此欺骗皇帝，鱼肉百姓。
明太祖得知后怒不可遏，真的是震怒了，下令把郭桓等六部的十二名高官及左、右侍郎以下同案犯数万人，皆处死。抓进牢狱、充边、拟罪者更是不计其数。
为反对贪污倡导廉洁的风气，明太祖还制定了惩治经济犯罪的严格法令，同时在财务管理上还进行技术防范，实施了一些行之有效的措施。而改进和完善起源自武则天时期的大写数字，把记载钱粮数字的汉字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改写为大写，用“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰（陌）、仟(阡)”代替，就是其中重要的一条措施。
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